Door deze metalen terug te winnen en te raffineren uit elektroden, die in het elektrolyseproces worden gebruikt en aan het einde van de levensduur zijn, kunnen ze opnieuw worden gebruikt. Dit vergroot de circulariteit van zeldzame metalen die worden gebruikt in de chloor-alkali-industrie en vermindert de afhankelijkheid van nieuwe winning van deze materialen. Het initiatief helpt bij het opbouwen van een ecosysteem voor het recyclen van zeldzame metalen en een efficiënter gebruik ervan. In de toekomst wil men het project uitbreiden naar de elektrolyse van water.

Behoefte 
Voor de productie van de elektroden zijn zeldzame metalen nodig, zoals iridium en ruthenium. Door de toegenomen vraag naar batterijen en elektronische componenten en door de geopolitieke ontwikkelingen stijgen de prijzen van deze metalen. Deze trend zal zich naar verwachting voortzetten en verder versnellen door de groeiende behoefte aan elektrolysers voor waterstofproductie. Het is daarom van belang dat de chloor-alkali-industrie een groter deel van de zeldzame metalen effectiever gebruikt en recycled. 

Waardeketen
Jacky Oonincx, Directeur Technologie Chlooralkali & Chloormethanen bij Nobian: “Onze elektrolysetechnologie voor chloor-alkali maakt gebruik van zeldzame metalen. In samenwerking met Asahi Kasei Corporation (AKC), een van onze belangrijkste leveranciers van elektrolysers, ontwikkelen we methoden om deze metalen te recyclen uit elektrodes. Het grootste deel van het ruthenium en iridium kan worden teruggewonnen en zal samen met titanium en nikkel worden hergebruikt voor de productie van nieuwe, gerecyclede elektroden en celframes, waardoor een circulaire waardeketen ontstaat.” 

Ontginning
Marco Waas, Chief Technology and Sustainability Officer bij Nobian: “Door deze kritieke grondstoffen veilig te stellen, dragen we bij aan doelen in de 'Critical Raw Material Act' van de EU, die vereist dat tegen 2030 minimaal 25% van de strategische grondstoffen wordt gerecycled. Dit recyclinginitiatief sluit volledig aan bij de duurzaamheidsaanpak van Nobian. Door dit soort samenwerkingen werken we er aan om onze impact op het milieu te verminderen en ook om de ontginning van deze zeldzame metalen tot een minimum te beperken.” 

Testen
Momenteel vinden testen plaats in Rotterdam. Hier gaan alle oude elektrodes uit grote onderhoudsstops, waaronder die van de chloorfabriek van Nobian op Chemie Park Delfzijl, naar toe. In de toekomst wil Nobian bij een grote onderhoudsstop de elektrodes direct door AKC laten ophalen en verwerken. In een later stadium gaat de fabriek ook gerecyclede elektrodes gebruiken.
Naast Nobian en AKC nemen ook Furuya Metal (Tokio, Japan) en Mastermelt (Londen, VK) deel aan het initiatief.

Met electrolysers produceert de chloor-alkali-industrie chloor, natriumhydroxide en waterstof uit pekel met behulp van elektriciteit. Deze chemicaliën zijn essentieel voor het dagelijks leven en zijn belangrijke componenten voor de energietransitie, zoals windmolenwieken, batterijen en isolatiematerialen.