Nobian stelt de uitvoering van de belangrijkste projecten binnen de Maatwerkafspraken tijdelijk uit. Belangrijkste redenen zijn de aanhoudende onzekerheid omtrent de vergunningen voor zoutwinning en het stikstofbeleid. “Die vereisen meer tijd om de noodzakelijke stappen zorgvuldig en verantwoord te kunnen zetten”, stelt Michael König, Chief Executive Officer van Nobian. In de huidige economische omstandigheden is voldoende zekerheid nodig om de geplande grootschalige investeringen in verduurzaming te kunnen doen. Het blijft Nobian’s doel om de productie CO₂-vrij te maken en te moderniseren.

Juiste balans
“Ontzettend jammer en tegelijkertijd heel begrijpelijk. Het management van Nobian is tenslotte verantwoordelijk voor het vinden van de juiste balans tussen de ambities en de benodigde zekerheid”, reageert Site Director Robert Jan Poppen. “Het investeren van honderden miljoenen in elektrische zoutfabrieken, terwijl de aanvoer van deze essentiële grondstof niet is gegarandeerd, geeft te grote risico’s. Dat kun je van geen enkele onderneming verwachten.”

Voorwaarde
Voor Delfzijl gaat het met name om de bezwaarprocedure van de Provincie Groningen tegen verlenging van de zoutwinning tot 2035. Minister Hermans van Klimaat & Groene Groei gaf Nobian eerder toestemming om de huidige zoutwinning bij Veendam en Winschoten nog tot 2035 voort te zetten. Robert Jan: “Onder de voorwaarde dat er overeenstemming is met de toezichthouder over de manier waarop de holtes veilig kunnen worden afgesloten, met een duidelijk plan van aanpak. Binnen vijf jaar moeten hiervoor concrete plannen worden ontwikkeld.”

Nederlandse chemie
De provincie Groningen wil daarentegen nu al garanties over het voor het afsluiten van cavernes en stapte, evenals de gemeente Pekela, naar de Raad van State. Stopzetting van de zoutwinning zou verregaande consequenties hebben. Robert Jan: “Hiermee staat de geïntegreerde keten op onze site op het spel. Zonder zout is er immers geen chloor, waterstof en natronloog. Dan komt het overgrote deel van onze keten met zo’n 3,5 miljard Euro aan geïnvesteerd vermogen in het gedrang. Met grote gevolgen voor de werkgelegenheid op de site en daarbuiten, de regionale economie en de Nederlandse chemie.”

Afgesneden
Daar komt nog bij dat een eventuele stopzetting van de zoutwinning ook een enorme impact gaat hebben op de verduurzaming en de energietransitie van de BV Nederland. “Daarmee dreigt de weg van grootschalige ondergrondse energieopslag te worden afgesneden. Dat heeft gevolgen voor de huidige werkzaamheden bij Zuidwending waar we voor een dochter van Gasunie momenteel een caverne ontwikkelen voor de opslag van waterstof. Zonder zoutwinning en zoutproductie is het immers niet mogelijk om deze voor de energietransitie belangrijke opslag te realiseren.” Er is overleg om te komen tot een passende oplossing die de continuïteit van de bedrijfsvoering garandeert en de bezwaren van de provincie wegneemt.